假如對現在的小朋友問起掌機，十之八九會想到3DS或PS Vita；而在我小時候提到掌機，「10個有11個」會回答Game Boy；要是回到我剛上小學，那個連Game Boy都還沒發明的年代，掌機四大天王應該會是任天堂、卡西歐、萬代還有エポック（EPOCH）吧。
從小我對掌機就有莫名的喜愛，因為可以攜帶遊玩的便利性實在太吸引人了，所以也陸續收藏了不少掌機，在此介紹一下我的掌機收藏史。
任天堂在1980年推出了第一款Game & Watch系列的遊戲《Ball》，瞬間席捲電玩掌機市場。現在看來單純到不行的接球遊戲，當初可是風靡大街小巷；食髓知味後，任天堂在接下來的十年間推出了60款Game & Watch（包含一款非賣品《Super Mario Bros》，現在當然已是天價），其中不乏雙人對打遊戲，或是由大金剛、瑪莉歐或是林克等自家明星角色擔綱的主題。
可以說在Gameboy問世前，Game & Watch就是掌機的代名詞，一直到現在，復刻版Game & Watch遊戲還是不時出現在各大平台中。
當時，掌機電玩市場中可以和任天堂Game & Watch抗衡的，有做計算機起家的卡西歐，代表作有《西部槍手》（Western Bar）、《直升機大戰》（Heli-Battle），以及《潛水艇大戰》（Submarine Battle）等等；《西部槍手》的iOS版本現在還能在App Store下載。
萬代則是挾帶其豐沛的動漫IP資源，出了不少相關掌機，但遊戲性大多不高；我個人認為其中的佼佼者就是雙人對戰遊戲《伊賀對甲賀》了，還記得當初國小畢業旅行的遊覽車上，大家排隊玩得不亦樂乎。而我也在數年前於日本Yahoo拍賣購得這款經典掌機。
エポック（EPOCH）是日本很早開始生產桌遊類玩具的公司，初期的知名產品是「野球盤」，當年還找來長嶋茂雄代言。1980年代EPOCH也生產了不少非常精緻的掌機，到現在耐玩度都還不差；其中，我的最愛是《Mystery Mansion》，小時候真的百玩不膩。題外話：去年赴日本出差無意間經過エポック本社，一瞬間有股「白駒過隙」的感覺。
但這個掌機百家爭鳴的戰國時代，在1989年終結了。
該年任天堂發表了也許是有史以來最重要的掌機：Game Boy，正式一統江湖；從此Game Boy就是掌機的代名詞，其地位堪比家用主機的Famicom，甚至有過之而無不及。接下來的十幾年中，Game Boy不斷地進化、改版、開枝散葉，從Game Boy Pocket、Game Boy Color、Game Boy Advance到Game Boy Micro等等，始終都是掌機世界中的王者。
這期間，雖然 SEGA、NEC、SNK、萬代等對手前仆後繼推出各種挑戰者，但Game Boy家族一直以無敵的姿態將它們一一擊潰，確立掌機界霸主的地位。
2004年底，任天堂發行了新世代掌機NDS，不到一個月，SONY的PSP也發售上市。從初代Game Boy問世起過了15個年頭，終於有個比較像樣點的挑戰者出現了。
雖然PSP有著強大的性能，但是有著讀取時間等原生劣勢，不比NDS諸多創新玩法吸引人，加上NDS有著純遊戲之外的各種教育、旅遊、家庭軟體，NDS全系列（含NDSL、NDSi、NDSi LL）的全球銷售量還是以一億五千萬套大勝PSP的七千萬套一倍有餘。
2011年初任天堂推出3DS，則主打世界第一台裸視3D的遊戲機，同年底SONY再度推出效能更強大的PS Vita與之抗衡，可惜銷售成績依然居於下風。
在手機遊戲盛行的年代，掌機還會有什麼新的發展呢？3DS & PS Vita會是末代掌機嗎？讓我們拭目以待。
